Hoera, Bohemian Rhapsody bestaat 50 jaar!

Vandaag is het precies vijftig jaar geleden dat Queen de klassieker Bohemian Rhapsody uitbracht en daarmee de muziekwereld totaal op z’n kop zette. De Britse band kwam op 31 oktober 1975 met een bijna zes minuten durende mix van opera, ballad en rock. Met zeventien nummer 1-noteringen in de Top 4000 kunnen we deze plaat misschien wel de grootste hit aller tijden noemen. Maar hoe kwam het nummer eigenlijk tot stand?

Het meesterwerk Bohemian Rhapsody ontstond uit een wilde fantasie van frontman Freddie Mercury die het nummer voor zich zag als een mini-opera. Freddie liep al een tijdje rond met het idee voor Bohemian Rhapsody, maar had nog geen concreet idee. Uiteindelijk werd het volgens de zanger "het aaneenplakken van drie overblijvertjes die op de plank bleven liggen."

Galileo, Galileo, Galileo Figaro...

Queen begon op 24 augustus 1975 met de opnames in legendarische Rockfield Studios in Wales. Drie weken lang stonden de mannen in de studio om het iconische operagedeelte in te zingen. Het operagedeelte was goed voor zo’n 180(!) stemmen, waarbij de tape letterlijk versleet door het vele afspelen. “We hielden de opnameband tegen het licht en konden er echt recht doorheen kijken", aldus gitarist Brian May in een interview. "De muziek was praktisch versleten. Elke keer dat Fred besloot nog een Galileo toe te voegen, verloren we ook weer iets." Freddie Mercury zong de middenstem, Brian May de lage en Roger Taylor de hoge. Vierde bandlid John Deacon hield het maar bij de basgitaar.

Te lang voor de radio?

Na drie weken in de studio was het nummer af, maar de platenmaatschappij twijfelde: een single van zes minuten, dat kan toch geen hit worden? Daarnaast ging het nummer ruimschoots over de gebruikelijke zendtijd van 3 minuten. Gelukkig was daar Capital Radio-dj Kenny Everett, tevens goede vriend van Freddie. Kenny had alle vertrouwen in het nummer en draaide het wél. Sterker nog: Bohemian Rhapsody was in twee dagen tijd maar liefst veertien keer te horen op de Britse radio.

Om de single wat extra aandacht te geven, besloot Queen een videoclip op te nemen. Iets wat destijds behoorlijk vernieuwend was, maar vooral ook praktisch. Brian May vond het nummer namelijk zo complex, dat hij het niet zag zitten om te playbacken bij het Britse televisieprogramma Top of the Pops. Dus werd daar in 1975 die iconische videoclip opgenomen. Regisseur Bruce Gowers werd ingehuurd om de clip te draaien en dat ging razendsnel. “We begonnen om half acht, waren klaar rond half elf en een kwartier later stonden we in de kroeg."

De gezichten van de vier bandleden, flitsende lichteffecten en dramatische close-ups... We kunnen er nog uren over praten, maar kijk er vooral zelf nog eens naar.

Na de release van het nummer veroverd de single binnen no-time de Engelse hitlijsten waarbij het negen weken de top van de charts bewaakte. Nog geen maand later was ook Nederland in de ban van Bohemian Rhapsody. De track stond vijftien weken in de Nederlandse hitlijsten, waarvan drie wekenlang op de nummer 1-positie.

Top 4000

Nu, vijftig jaar later, is Nederland de hit nog altijd niet zat. Op 27 November 2025 gaat de 21ste editie van de Top 4000 van start en als we de twintig voorgaande edities mogen geloven lijkt er weer een mooie notering in te zitten voor Bohemian Rhapsody. Sinds de start van de grootste hitlijst aller tijden stond de Queen-hit maar liefst zeventien keer op de eerste plek. In 2007 ging die eer naar John Miles met Music, in 2008 naar Robbie Williams met Angels en in 2009 moest Queen The King of Pop voor laten gaan met Billie Jean. Maar alle andere jaren ging Queen er met de muzikale kroon vandoor. Dit jaar weer? Stemmen kan vanaf maandag 3 november!

1:12

Luisteraars zingen samen ultieme Top 4000-hit Bohemian Rhapsody

Foto: ANP