Het verhaal achter de legendarische Halloween-hit Thriller!

Met Halloween in zicht blikken we terug op een nummer dat de muziek- en videoclipindustrie voor altijd veranderd heeft. De wereldbekende hit Thriller van Michael Jackson werd uitgebracht in 1983 en is 40 jaar later nog steeds even populair als toen. Van de iconische choreografie tot de kenmerkende beat: Michael Jackson brengt het allemaal. Ben jij benieuwd naar hoe deze track tot stand kwam? Lees dan gauw verder!

Starlig-… Midnight Ma-… Ehh Thriller!

Thriller is de zevende en laatste single van het gelijknamige album Thriller. Het nummer is geschreven door Rod Temperton en geproduceerd door Quincy Jones, die al eerder hits met Michael Jackson hadden gemaakt, waaronder Rock With You en Baby Be Mine. Thriller keert elk jaar terug op de Billboard Hot 100-hitlijst sinds de oorspronkelijke release, vanwege de populariteit rond Halloween. Maar, toen Rod begon met het schrijven van het nummer, had hij geen horror-visie voor ogen. De bekende hit had oorspronkelijk zelfs een aantal andere namen voordat de naam Thriller werd gekozen!

Terwijl Quincy jones werkte aan Thriller, vond hij het idee van het nummer leuk, maar de oorspronkelijke naam Starlight voldeed niet aan zijn verwachtingen. Rod Temperton kwam toen met de naam Midnight Man, maar ook die titel paste niet bij het nummer vond Quincy Jones. Uiteindelijk kwam Rod met de naam: Thriller. ‘Ik werd wakker en iets in mijn hoofd zei gewoon: dit is de titel,’ vertelt Temperton in een interview in 2018. ‘Je kon het je voorstellen bovenaan de Billboard-hitlijsten. Je kon je de merchandising voorstellen voor dit ene woord en hoe het van de pagina sprong als 'Thriller!'

Er mist iets…

Rod Temperton herschreef de tekst van het nummer binnen een paar uur en al snel veranderde Thriller van een discohit naar iets dat leek op de soundtrack van een horrorfilm! Toch mistte er nog één klein ding. ‘Ik had altijd al een spreekgedeelte aan het einde in gedachten, maar ik wist niet echt wat ik ermee moest doen,’ vermeldde Rod in een interview over het album 'Thriller'. Met dat idee in haar achterhoofd stelde actrice Peggy Lipton, de toenmalige vrouw van Quincy Jones, voor om de horrorfilm-acteur Vincent Price als de meester van de "Thriller-ceremonie” te vragen. Rod schreef de tekst voor Vincent Price, Michael en Vincent namen het samen op in de studio en Thriller was compleet!

Muziekvideo of korte film?

De clip van Thriller is een iconische muziekvideo en één van de grootste hoogtepunten in de carrière van Michael Jackson. De choreografie van de video werd later één van Michael's kenmerkende dansbewegingen! De 14 minuten (!) durende versie van de video wordt zelfs beschouwd als beroemdste muziekvideo aller tijden volgens de Library of Congress. Als groot horror-fan had Michael Jackson wilde plannen voor de videclip van Thriller. ‘Ik wilde iets hebben dat je aan de buis zou kluisteren, iets dat je keer op keer zou willen bekijken,’ schreef Michael in zijn memoires uit 1988. ‘Ik wilde een pionier zijn in dit relatief nieuwe medium en de beste korte muziekfilms maken die we konden maken.’

In de videoclip is Michael op een date met een meisje (gespeeld door model Ola Ray). Het stel verlaat hun filmdate en wordt onderweg naar huis geconfronteerd met zombies. Michael verandert ook in een zombie en leidt de groep zombies in de iconische choreografie. De zombies omringen Ola en ze wordt snel wakker, beseffend dat het allemaal maar een nare droom was. Michael liet zich inspireren door de horror-komedie: An American Werewolf in London. De regisseur van de film, John Landis, werkte samen met Michael om een concept voor de Thriller-video te bedenken en om Michael’s visie te realiseren.

Met de beroemde dansscène in het kerkhof heeft de video niet alleen groepsdansscènes in muziekvideo's populair gemaakt, maar ook popcultuur-geschiedenis geschreven. In 2006 werd er in Canada een Guinness World Record verbroken toen 62 mensen samenkwamen om de dans van Thriller na te bootsen. Hoet groeide uit tot een jaarlijks terugkerend evenement met de naam: Thrill the World. Sindsdien komen dansers elk jaar in oktober van over de hele wereld samen om de Thriller-dans na te doen en Michael Jackson te eren.